Menurut laporan, mikroorganisme yang mampu merusak cat terutama adalah bakteri, jamur, ragi, dan alga. Penyebab utama pembusukan cat adalah-bakteri Gram negatif-khususnya anggota genera *Enterobacter* dan *Pseudomonas*-dan bukan jamur, seperti yang diyakini secara umum. Sebaliknya, mikroorganisme yang berkembang biak pada lapisan cat *setelah* diaplikasikan sebagian besar adalah jamur dan alga. Oleh karena itu, langkah paling penting dalam mencegah pembusukan cat adalah mengendalikan-bakteri Gram negatif-khususnya spesies *Enterobacter* dan *Pseudomonas*; hal ini menyiratkan bahwa biosida dan pengawet yang ditambahkan ke cat harus efektif secara optimal terhadap bakteri Gram-negatif spesifik ini. Jika tujuannya juga untuk mencegah tumbuhnya jamur pada lapisan film cat kering, pembasmi jamur "film{10}}kering" harus ditambahkan bersama dengan bahan pengawet; menggunakan kedua bahan ini dalam kombinasi memastikan perlindungan antimikroba berkelanjutan di seluruh siklus hidup cat. Dalam kasus cat dasar laut, algisida juga harus dimasukkan untuk menghambat pertumbuhan alga.
Pemilihan biosida, pengawet, dan pembunuh jamur untuk aplikasi cat memerlukan pertimbangan cermat terhadap kriteria berikut:
(1) Aktivitas antimikroba spektrum luas, kemanjuran tinggi, potensi tahan lama, dan stabilitas dalam kisaran pH 6 hingga 10.
(2) Keamanan: tidak-tidak beracun atau-toksisitasnya rendah bagi manusia, ditambah dengan kemampuan terurai secara hayati yang baik.
(3) Kelambanan kimiawi: tidak boleh bereaksi dengan komponen cat lainnya dan, setelah lapisan cat terbentuk, tidak boleh mengganggu sifat fisik atau kimia lapisan tersebut.
(4) Volatilitas rendah, kompatibilitas sangat baik dengan formulasi cat, dan kemudahan dispersi.
(5) Stabilitas keseluruhan yang baik, termasuk ketahanan terhadap radiasi UV, panas, dan oksidasi.
(6) Kemudahan penerapan dan efektivitas-biaya yang wajar.
Secara historis, senyawa seperti organomercurial, organotin, organoarsenikal, turunan fenolik (termasuk fenol terhalogenasi), dan formaldehida biasanya digunakan. Kategori sebelumnya-organomercurial, organotin, dan organoarsenikal-sebagian besar telah dihapuskan karena toksisitasnya yang tinggi dan dampaknya terhadap lingkungan; penggunaannya sekarang dibatasi pada aplikasi terbatas, seperti pada cat dasar antifouling laut. Formaldehida, sementara itu, menghadapi keterbatasan penggunaan karena volatilitasnya yang tinggi, reaktivitas kimia yang tinggi, dan toksisitas yang melekat. Sejak tahun 1970-an, biosida dan pengawet utama yang digunakan dalam industri ini termasuk natrium pentaklorofenat, karbendazim, klorotalonil, thiram, vinclozolin, dan dithiocyanomethane. Natrium pentaklorofenat, karena toksisitasnya yang tinggi, telah dilarang penggunaannya. Beberapa alternatif berikutnya menunjukkan kelarutan dalam air yang buruk dan efektivitas antimikroba dan pengawet yang kurang optimal; mereka mempertahankan kehadiran pasar yang terbatas hanya karena biayanya yang rendah. Saat ini, tren domestik dan internasional mendukung penggunaan bahan pengawet antimikroba yang sangat efisien, berspektrum luas, toksisitas rendah, dan larut dalam air. Kelas biosida ini menunjukkan potensi antimikroba yang tinggi (biasanya, Konsentrasi Penghambatan Minimum-MIC-bahan aktif terhadap mikroorganisme berada dalam kisaran beberapa puluh bagian per juta) dan spektrum aktivitas yang luas (efektif melawan bakteri, jamur, ragi, dan alga). Selain itu, obat ini aman dan dapat diandalkan (umumnya memiliki LD50 oral pada tikus melebihi 1000 mg/kg). Senyawa isotiazolinon mewakili kelas agen antimikroba baru yang unggul, ditandai dengan keamanan, aktivitas spektrum luas, efisiensi tinggi, dan toksisitas rendah.
